Shoot and Ride !!

ここしばらくこのブログも放置していた。

投稿がイージーなSNSばかりに投稿を繰り返し

半ばこのブログの更新を忘れかけていたのだ。

そんなタイミングでお邪魔したショップのスタッフさんに

「最近ブログ更新してないですね。結構楽しみなんですよ」

突然にそんな嬉しい言葉をいただいて驚いた。

こんな拙文でも読んでくれる人がいて

しかも楽しみにしてくれる人がいたとは。

ありがとうございます。また時々更新するようにします。

＊＊＊

さて。

最近こんなバイクを撮影した。

ハーレー・ダビッドソン

FXSTC ソフテイル・カスタム。

このモデルには深い思い入れがある。

30年も前に僕が初めてハーレーを知ったとき

最初に惚れ込んだのがこのモデルだったのだ。

30年前。僕が小学生の頃。

当時の僕はとにかくクルマが大好きで

中でもポルシェ928に強く憧れていた。

そんな僕のハーレー初体験は突然に訪れた。

「地元のテレビ局が主催する輸入車ショーがある」

父からそう聞いてメーカーのラインナップを見ると

その中にはポルシェの名前も並んでいるではないか。

父に頼んで連れて行ってもらうことになった。

会場に入ってすぐのところにポルシェは鎮座していた。

憧れのマシンを父のカメラ「オートボーイ」で撮りまくった。

僕は散々ポルシェを撮って満足してしまったのだが

せっかく来たのだからと屋内の展示にも足を運んだ。

そこで僕は運命の出会いをする。

会場の一番手前に並んだ巨大なバイクの群れ！

地元のハーレーディーラーがニューモデルを並べていたのだ。

大きな看板には「Harley-Davidson」の文字。

確か星条旗も飾られていたように記憶している。

「ハーレー…。これはアメリカのバイクなのか…！」

（姉の影響で視聴していたハリウッド映画や洋楽により

　当時から僕は小学生にしてアメリカかぶれだった）

何かが僕の琴線を揺らしたのだろう。

気がつけば夢中で「ハーレー」の写真を撮っていた。

撮影枚数は先ほどのポルシェをいつの間にか上回っていた。

忘れられないのが一番前に並んでいたバイクだ。

細くて大きなフロントタイヤ。太いリアタイヤ。

高いハンドル。タンクに描かれたハーレーのロゴ。

マシンの前にはプレートが立ててあった。

そこに記されたモデル名こそ

『ハーレー・ダビッドソン

FXSTC ソフテイル・カスタム』であった。

僕はその言葉の意味も分からぬまま

なぜだかその言葉を丸暗記していた。

「…はーれーだびっどそん

　えふえっくすえすてぃーしー

　そふているかすたむ…」

そしてなぜだかこの時に思ったのだ。

「僕はいつかこのバイクに乗る！」と。

それは「いつか乗りたいなぁ」という"夢"ではなく

「必ず僕は乗るだろう」という"確信"だった。

不思議なものだ。

あれだけ憧れたポルシェにはそう思わなかったのに。

以来。僕はハーレーの虜になった。

退屈な授業の合間。ノートの端っこに意味もなく

「Harley-Davidson FXSTC Softail Custom」

そう書いてしまっている自分がいた。

熱しやすく冷めやすく飽きっぽかった僕だったが

このハーレーへの憧憬だけは全く色褪せることがなく

中学になっても高校になってもその憧れを抱き続けた。

通学用の自転車にハーレーのステッカーを貼ったり

部活の公式キャップをハーレーのロゴ入りにしたり

雑貨屋でハーレーのバンダナを買って集めたり

ギターのピックもハーレーのロゴ入りを選んだ。

（痛い子供だなぁ。わはは）

そうして大学入学。バイクの免許を取得した。

２台の国産車を乗り継いたのち

2001年に現在のショベルヘッドを手に入れた。

結局のところ僕が手に入れたバイクは

幼い頃に呪文のように繰り返していた…

「はーれーだびっどそん

　えふえっくすえすてぃーしー

　そふているかすたむ」

…ではなかった。

あれから様々なハーレーの知識を得ていく中で

より魅力的なマシンを知ったからだ。

それでも今なおソフテイルカスタムはとても魅力的だ。

僕にとって大きな大きなきっかけになった一台。

最近ではストックのFXSTCを見かけることも少なくなった。

だけど稀ながらこのマシンを目にする機会に恵まれたとき

僕はあの時の輸入車ショーで味わった衝撃を思い出す。

「Harley-Davidson FXSTC Softail Custom」

このマシンは

僕の大切な記念碑。

Photo & Text

マツモトカズオ

2017年２月３日。

今日は県内で撮影の予定だったのだが、
撮影店舗のオーナーさんがインフルエンザのため
急遽撮影はキャンセルに。３時間ほど空きができた。
天気は快晴。そしてこの空き時間。

乗らない理由は、どこにもなかった。



残念ながら大好きな"島"に行くほどの時間はなかったが、
行きたい場所があったので愛馬をキックで起こして進路を北へ。
相変わらず、キック数発ですぐに目覚める相棒に感謝、だ。



平日なのに妙に人が多い博多を走る。
日本人ではない人が多く見受けられる。
あぁ。中国は今、春節なんだっけ。



いつものルートでキャナルシティへ。
昔はここの歩道にみんな路駐してて、
さながらバイク展示場みたいだったな。



今は有料ながら、いい駐輪場ができている。
天神にもこういうパーキングが増えればいいのだけど。



キャナルに来た目的はひとつ。献血だ。
前回の献血後、次回の献血可能日が２月３日と表記されていた。
「ちょうどいい。バースデー献血に行こう！」そう決めていたのだ。
しかもそれをバイクで行けるなんてね。幸せなことだ。

献血ルームでは嬉しいことがあった。
採血前にはいつも医師による問診があるのだけれど
今回の担当は初老の男性医師。初めてお会いする方だった。

彼は僕の献血履歴を見るとこう言ってくれた。
「192回…。たくさんご協力いただいてますね。
つまり少なくとも、190人以上の患者さんたちの役に立っているんですよ。」

そして僕の方をポンと叩き、ひとこと「ありがとう」。

これには泣きそうになった。
そんなことを言われたことが今までなかったし、
（もちろんそうありたいという個人的な思いはいつも抱えているけど）
しかもそれを医師の方に言われるという圧倒的な説得力。

これからもカラダが健康である限り、
僕はここに来続けたいと思った。

献血は非常にスムーズに終わり、
（僕は血管が人より細い上に冷えやすい体質で
普段は看護師さんの手を煩わせてしまうことが多いのだ）
仕事に戻るためそのまま我がスタジオへ。



所有して16年目の相棒。
思えば随分とヤレたものだ。
ミラーに貼ったステッカーは朽ち、
ドリームキャッチャーも縁の部分だけになった。



ミラーに映る僕も多少は老けた…のかな。
正直なところ、あまり実感はしていないのだけど。



いつもの道を走ってマイタウンへ進路をとる。
ハイエースで毎日のように走っている道だけど、
２輪だとこんなにも楽しく、爽快なのは何故なんだろう。

やはり僕はバイクが好きだ。



２月３日。
今日で僕は38歳になった。

できるだけ毎年やりたいと思っているバースデーラン。
正直今年は多忙のため完全に諦めていたのだけど、
急遽走れることになり、しかも天候は最高で、献血にも行けた。
最高のハッピー・バースデイだ。



今まさに雑誌の原稿仕事の中、これを書いている。

窓の外には我が愛馬。
つまり、帰りもバイクに乗れるのだ。
やはり、最高のハッピー・バースデイ！

モチベーションをバイクで上げて、これから原稿を仕上げよう。

そんなBDR2017。
これからもよろしくね、相棒！



Photo & Text：マツモトカズオ

随分とこのブログも放置してしまっている。

２月くらいにはちょこっと書いたし、
熊本地震チャリティーの記事も書いた。
だけどなかなか投稿は続かなかった。

それには理由（言い訳、って言う方が正しいのかな）がある。
忙しくなったこともあるし、公私ともにいろんな出来事があった。
その多くは割とハッピーな事柄なので直接的な理由ではない。
ブログを記す気力を失った最も大きな要因は自分でも理解している。

レミーが、死んでしまった。




昨年の12月28日のことだった。（日本時間では29日）

朝。目が覚めて、何気にインスタグラムを開いた。
そしてふと目に飛び込んできたDice Magazineの投稿。
そこにはバイクに跨る若き日のレミー。
そして記された文言は「R.I.P Lemmy」

…え？

しばらく動けなかった。

レミーは数日前に70歳の誕生日を迎えたばかり。
フジロックの記事でも書いたけど、最近も具合はやはり悪そうだった。
だけど…だけど…まさか…

すぐにモーターヘッドの公式ページを検索した。
そしてそこには、アグレッシブな進行性のガンが彼の命を奪ったこと、
自宅の大好きなゲーム機の前で、家族に看取られて亡くなったこと、
最後には"Born to Lose, Lived to Win"の文言が記されていた。

受け入れ難く、受け入れたくない事実が…そこに存在した。


彼は僕の「神」だった。

僕は決して古いファンではなかったけど、
彼の音楽と生き様に心の底から惚れ込んでいて、
フジロックでモーターヘッドのショーを観れたことは人生の宝になった。

ショーの最後にレミーが「また会おう」と言ってくれた。
それを信じていた。来日は難しくとも、ならば俺がアメリカに行って、
そしてまたモーターヘッドのショーを観るんだ。そう決めていた。

そしてまたステージの上で彼が放つ名台詞、
"We are MOTÖRHEAD. And we play ROCK 'N' ROLL!!"
絶対に、あれを生で聞くんだ、と。

…その夢が潰えた瞬間だった。


その日から完全に気力を失ってしまった。
「心にポッカリと穴が…」なんてことを人は言うけど、
それを本当に目の当たりにした瞬間だったように思う。

SNSには追悼の言葉を刻んだのだけれど、
このブログに追悼記事を投稿しようとPCの前に座っても、
全然、キーボードを叩く感情になれなかった。

レミーとのフジロックでの素敵な思い出を散々刻んだ場所だからなのか。
これ以上にないネガティブなレミーの記事を記すことが
僕にとってレミーの死を決定的なものにしてしまうようで…
とにかく、追悼記事も書けず、僕はここを長く離れた。


それから冬が終わり、春を越えて、夏が過ぎて…この秋。
ようやく今になってここに記すことができたのは、
僕の中でようやくある種の踏ん切りがついたからだ。

その理由は次回。
また近日中にここに記す。


この投稿の結びに、
書きたかったけど今まで書けなかった言葉をここに。



R.I.P LEMMY...


マツモトカズオ

熊本地震から２か月が過ぎました。

東日本大震災の際、ピンストライパー"SOME"と共に
チャリティＴシャツを製作し、収益を被災地へ贈りました。
今回も熊本を応援すべく、Ｔシャツを製作しましたので
こちらにて告知させていただきます。

「Ｔシャツで阿蘇を支援しよう！」
熊本地震チャリティＴシャツ、発売中☆



「Hang Tough ASO（がんばれ阿蘇）」のメッセージと、
阿蘇の山々をイメージしたデザインをフロントに。



背中には阿蘇をバイクで走る姿をイメージした、
ワンポイントのロゴが入っています。
＜デザイン：Yuuki Somehara "some pinstriping"＞



カラーは写真の白と、黒の二色展開。
価格は￥2,500、収益は全て阿蘇に寄付されます。
数量限定、７月まで販売されます。

同デザインのステッカーも販売中です。
ハーレーダビッドソン福岡さんにて発売中です！
よろしくおねがいします☆

お問い合わせ：
ハーレーダビッドソン福岡
福岡県大野城市御笠川2-11-2
tel：092-504-1801



＜着用写真model：Akina＞


売り上げは全額、阿蘇に届けます。
７月までの販売を予定しております。
購入ご希望の方は上記「HD福岡」様か、
当ブログのコメント欄にてお問い合わせお願いいたします。


マツモトカズオ

10代の後半から知っているバイク仲間が、
結婚するにあたり式の撮影を依頼してくれた。

もちろん喜んで引き受けたのだが、
僕は少しだけプレッシャーを感じていた。
なぜなら、彼は写真が巧いのだ。

趣味としてフィルムカメラを愛用し、
ライカやハッセルブラッドを愛する写真野郎。
加えて版画などを手がける芸術家でもある。

そういう人間を撮影するのだ。
いつもよりはナーバスにもなる。

しかしいざ撮り始めたらそんなことを考えることもなく、
ただひたすらに彼らの門出をファインダーから祝った。




ところで新郎はこんな日でも一張羅のカメラを持参していて、
新婦の着付けの模様をハッセルで記録していた。

「彼女」が「妻」になりゆく姿を、
彼はどんな気持ちで切り抜いたのだろう。




ジョーくん
このみさん
ご結婚おめでとう！



Photo：マツモトカズオ

志賀島。

福岡のエンスージアストが「どこか走りに行こう」と話すとき、
間違いなく筆頭候補に挙がるショートツーリングのメッカ。



島に入ってすぐの場所に、
「自販機前」と呼ばれた場所があった。

そこはバイクを停められる広い路肩になっていて、
昼夜を問わず様々なジャンルのバイクが集っていた。
その名の通りコカ・コーラの自販機がそこに鎮座していて、
夜には夏の虫のようにバイク乗り達がその明かりの元に居た。
寒い季節には、ここの缶コーヒーで暖をとるのが定番化していた。

僕もひとりで、また時に仲間と一緒にここに集まった。
当時の彼女から電話があって「今どこにいるの？」と問われ、
「自販機前だよ」と答えると「また?!」って呆れられたこともあった。

理由もなくガソリンを燃やし、集う。そんな場所だった。


ある時、自販機前にガードレールが出来るという噂が立った。
理由は「暴走族が集まるから」というものだった。

そりゃ時にはそんな連中がいたこともあったけど、
ほとんどは迷惑行為など無縁なバイク乗りばかりで、
僕らはその根拠なき理由に戸惑った。

「あの人たちは暴走族なんかじゃない。
誰にも迷惑なんかかけていないし、
時には自販機前のゴミ拾いをするような人もいる。
だから、ガードレールなんて立てないでくれ」

自販機前に店を構えていた料亭の親父さんが
そう言って役場や警察に抗議をしてくれたと聞いた。


しかし。

親父さんの抗議も僕らも想いも受け入れられず、
そこには無粋なガードレールが立てられてしまった。

ある日曜の朝、いつものようにそこに集まった僕らは、
怒りとも失望とも知れぬ感情を味わったことを記憶している。

博多湾を一望できる素敵な場所は、
バイクはもちろん、車椅子すら通れないような…。
白いガードレールを、これほど醜いと思ったことはなかった。



あれから何年が経ったのだろう。

お父さんの後ろに乗って来ていた小学生の女の子が、
今や自分のバイクに乗っているんだから、
もう10年近くになるんだろうか。

自販機はすでに撤去され、
親父さんの料亭も閉店してしまった。
もう「自販機前」という場の名を知る者も少ない。


今も時折、僕はここを訪れる。
10年以上前にここに集っていたバイク乗り達に想いを馳せる。




今日も相変わらず、ここからの海は綺麗だった。



Photo：マツモトカズオ
＠旧・自販機前

2016年２月３日・朝。

冬の外気にすっかり体を冷やしていたショベルヘッド。
チョークを引いて空キック５発。
"相棒"は元気に目覚めた。

そして僕らは走り出した。



夏が一番好きな季節ではあるけれど、
九州という恵まれた土地に住んでいる僕らは、
冬もこんな風に走れることを感謝せねばなるまい。



この日も快適に海沿いを走り、
いつもの場所にたどり着いた。



何があるわけでもない場所だけど、
なんとなくこの島に向かってしまうという性。
福岡に越してきて18年。それは今も変わらぬモノだな。



10代後半とか20代半ばの頃に比べれば、
喜ばしいことに僕の仕事はずいぶんと忙しくなった。
裕福とは程遠いポジションには居るけど、今のライフタイムは好きだ。



だけどそのぶん、いつでもバイクに乗っていた頃とは違い、
仕事を筆頭にクルマでの移動が圧倒的に多くなり、
バイクに乗る時間はずいぶんと削られてしまった。
年間340日は乗っていた。あの頃みたいな生活は難しくなった。



そんな中でも、僕はできるだけバイクに乗っていたい。
単車と写真だけは、僕の人生から消したくはない。

とくにこの日、２月３日は何があっても乗りたい日。

誕生日は、思いっきり仕事してるか、
思いっきりバイクに乗りたい。
僕にとってはそんな日だ。
そして今年は後者。

バースデイ・ライド2016。

37なんて歳になったけど、
僕はこれからも走っていたい。
今日の走りは、それを確認する作業。

そして願わくは、来年も、その次も、ずっと。

これからもよろしく頼むよ、相棒！



Photo：マツモトカズオ
@Shikanoshima Island

続き


帰国してすぐ、翌日からハードな撮影仕事に追われた。
そのためか、ボーッと思い出に浸る時間はなかったのだが
ふとした瞬間に「俺、先週はアメリカにいたんだよなぁ…」
と、嵐のように過ぎた５日間を想った。

初日。
福岡・成田・日付変更線を越えてダラスからNYCラガーディア空港へ。
ラガーディアからタクシーでケイノさんの店へ行って、
ジュンさんやマツさんと出会って…その後あのホステルに衝撃を受けて。




二日目。
マンハッタンに移動して、タイムズスクエアからB&H。
機材の買い付けを済ませてセントラルパークで取材。
それからSSSでFumiと再会、Black Bear Barへ。




三日目。
ブルックリン・インヴィテーショナル当日。
アメリカのショウを目の当たりにして興奮した。
ここにまた戻ってくることを誓った日。




四日目。
ブルックリンブリッジを渡ってWTCへ。
ホステルを後にして白タクで快適なホテルへ。
それから"AKICHI"行ってタンデムで走ってタイ料理。




五日目。
帰国、と。




日付変更線の関係で４泊６日になるのかな。今回は。
前回の初渡米もディープだったけど、
今回もなかなかのボリュームだった。

なにより、取材をたくさんできたことは喜ばしいこと。
セントラルパークでのドッグフォト、
ブルックリン・インヴィテーショナル、
そしてAKICHI。



その中で、インヴィテーショナルは記事になった。
僕の初めてのアメリカ・ショウレポート。
リリースされた号は、何度もニヤニヤ眺めてしまう。

残りの二つも必ず、何かしらの紙面に載せるべく動いているところだ。

そうそう。B&Hで買った品々は、
一週間ほどしてアメリカから届いた。
なぜか４便に分けてバラバラに。




追跡機能もあってないようなモノだった。わはは。
ともかく、これで僕の仕事は格段にこなしやすくなった。
わざわざ現地に買い付けに行ったことは間違いじゃなかった。


とても有意義な時間だった。

いつかアメリカで仕事をしたい僕にとって、
観光は二の次で、何か仕事につながることをしたかった旅。
それは十分とは言えないけれど、果たせたように思う。
次回はもっと。がっつり仕事したい。

そう、次回。

間違いなく言えることは、９月にはまたNYCへ行くということ。
ブルックリン・インヴィテーショナルをまた取材したい。



できるならば、NYCのバイク乗りやショップも取材したい。



911メモリアルも、ちゃんと目に焼き付けたいしね。

ついでに、というわけじゃないけど、
この一月に帰国してしまった海兵隊の友達にも会いに行きたい。
奴はカリフォルニアにいるから、ずいぶんと移動が必要だけど。


すでに気持ちは次回へ向いている。
遅くとも９月。僕はまた渡米する。
今度はもっと、爪痕を残すんだ。

それまでにレヴェルアップしないとね。
カメラの腕も、英語力も。


さて。

また10回越えになってしまった僕の渡米記。
果たして読んでくれてる人がいるのか不安なところなのだが、
もし僕の旅に興味を持って読んでくれていたり、
自分の渡米の参考してもらえるならとても嬉しく思う。

そんな人がいることを夢想しつつ、
そんなあなたにひとこと。

僕の駄文におつきあい、
ありがとうございました。

また次回の渡米の際には、
ここにご報告させてもらおうと思います。


それでは！





「ニューヨーク、再び」
THE END

続き


ラガーディア・プラザホテルでアッパーな睡眠を得た僕は、
出発予定時刻よりも早く目覚めてホテルの売店へ。
ここでちょこっとお菓子なんかをお買い物。
アメリカのお菓子は甥っ子たちに評判がいいのだ。

目的はもう一つあって、それは「小銭の消費」。
日本に帰国しても紙幣は日本円に両替できるが、
コインは換金できないので余ってしまうとロスなのだ。

売店のお姉さんにその旨を伝えて小銭で買い物していいかと尋ねる。
このオーダーにはあからさまに嫌な顔をする店員もいるのだが、
彼女は快諾してくれた上、一緒に小銭を数えてくれた。
彼女はじめ、このホテルの店員は総じていい応対だったなぁ。



買い物を済ませたら荷物をまとめて出発だ。
あと二日分余ったメトロカードとチップを置き土産に。

この「ベッド脇にチップ」という習慣だが、
「当然の礼儀」と説く人もいれば、
「今時そんなことするのは日本人だけ！」という人もいる。
どっちなんだろう。まぁ僕は謝意を込めて置いてく派なんだけど。



ロビーに降りてしばらくすると、空港行きのシャトルバスがやってきた。
これに乗ってラガーディア空港へ。





空港ではラゲッジタグをセルフで出力。
日本語対応だったので助かった。

荷を預け、空港内を歩く。



これでNYCともお別れか。
少し感傷に浸る。



腹が減ったので買ってみたサンドウィッチは…不味い。
むむむ…。アメリカ最後のフードがこれか…。
まぁいいや。それも思い出。

売店ではアメリカの雑誌なんかも買ってみた。
MADやPLAYBOYなんかが写真がかっこ良くて。
日本での作品作りのインスピレーションになったらいいな。



前回に引き続き、今回も旅の相棒となったLoweproのバックパック。
カメラ２台とレンズ３本、PCも入る頼もしい相棒。
バックパックは両手がフリーになるので旅では重宝する。
撮影機材が入っているのでコイツは機内持ち込みだ。



そしてコイツとももうすぐお別れ。
グローバルWi-fiのルーター。本当に大活躍だったなぁ。
成田での一件も含め、次回もここのルーターで決まりだな。

そして搭乗時刻がやってきた。

ラガーディア発・シカゴオヘア空港行き、
AA328便。10時半発。

ラガーディアでは離陸のラッシュアワーに捕まり、
実際には離陸が30分遅れになった。
機長がアナウンスで遅延について説明してくれたのだが
「離陸が遅れているけど、ぶっ飛ばすから大丈夫」的なことを言っている。

オヘアでのトランジットはあまり時間がなく、僕は少しナーバスになっていた。

ともあれ、無事にオヘアに向けてAA328は離陸した。



眼下にはブルックリン、クイーンズ、そして…マンハッタンのビル群。

あぁ、あっという間の５日間。そして濃密な５日間。
ありがとうNYC、そして出会ったたくさんの人々。
絶対にまたここに戻ってくるから。

フライトは概ね快適。
しばらくして海らしき風景が見える。



五大湖だ。これで湖。どう見ても水平線が見えるくらい広い。
これが見えるということは、もう間もなくシカゴ。

ここで僕は猛烈に焦り始めていた。
飛行機は遅れた。そもそも１時間ほどしかなかったトランジット時間。
それはさらに削られ、このままだと僕は乗り換えに間に合わない…！

隣には50代くらいの紳士と、70代くらいの上品なおばあさん。
僕は彼らに「東京行きに乗り遅れそうだ…」と話したところ、
おばあさんは着陸直後に僕を通路へ先に押し出してくれ、
「さぁ、行きなさい！」と背中を押してくれた。

僕は全力疾走でターミナルへ。
オヘアは広い。乗り換えの乗り場まで走っても５分はかかる。

走りながらAAのアテンダントに「東京の便に間に合わん！」
そう言った時、彼女は何かを僕に叫んだのだが全く聞こえない。
それほどに焦ってターミナルを汗だくで走る日本人。

ようやくたどり着いた乗り場。時間は離陸時間ジャスト！
ほぼ諦めていたのだが、飛行機は目の前にあった。
「よかった！間に合った…！」息を切らしながら安堵した。

が。
何かがおかしい。
間に合ったどころか、そもそも搭乗手続きが始まっていない。

？？？

僕はチケットの時間と、腕時計の時間と、空港の時計の時間と、
それを交互に何度もチェックして…ようやく気がついた。

…時差だ。

そう。NYとシカゴの間には１時間の時差があるのだ。
ゆえに、僕が乗る便はまだ一時間も先の離陸。
余裕の到着だったというわけだ。

あぁ。AAのアテンダントはさっき、これを僕に伝えようと…。
僕は先述のおばあちゃんはじめ、いろんな人に申し訳ない気持ちになった。
まだまだアメリカ旅行、海外旅行ビギナーだな、僕は…。

結局、余裕を持って搭乗できたオヘアー成田便。
定刻通りに離陸し、日本へ向かう。





マッドマックスを観ながら、
機内食とビールを楽しみながら。
僕は去りゆくアメリカを感じていた。

去年デルタに乗った時は、帰国便の機内食の味に辟易したのだが、
今回のAAでは普通に美味い機内食が出た。
これも会社の違いなのかな。

数時間で陸地は見えなくなり、
広い広い太平洋へ。
青と青の狭間を、飛行機は飛んで行った。


フライト時間13時間。

９月22日の夕刻。
僕は成田に到着した。





帰ってきちゃったなぁ。
日本語の看板がそれを強く実感させた。

税関を抜け、そこからは再び乗り換えで福岡へ。

21時。僕は福岡空港へ降り立った。



ロビーでは家内が待っていてくれた。

僕の旅は、こうして終わったのだった。



続く。

続き


ラガーディアプラザホテルを発ち、
バスでSt.CORONA PLAZA駅へ。



ここから乗り換えを３回ほど経て、
アメリカ滞在最後の目的地へ向かう。
これが最後の地下鉄移動だ。



滞在の移動中、たまに考えていたこと。
僕はGoogle Mapでルートを調べながら快適に移動していたけれど、
そんなモノがない時代の人って大変だったろうなぁ…と。
地図開いたり、人に聞いたり、今よりも全然アドベンチャーだ。

ホテルを出て一時間ほど経った頃か、
僕はここにたどり着いた。



"AKICHI"
「空き地」という看板を掲げたこの場所は、
Fumiをはじめとする日本人７名で運営するフリーマーケットだ。



今のところ週末のみの営業なのだが、
古着やアクセサリー、雑貨やバイクパーツに至るまで
楽しすぎる品揃えに目移りしてしまう。



Fumiは仕事柄、パーツや雑貨。
婚約者のAsamiはアクセサリー。
ふたりでひとつのトレーラーを切り盛りする。

他のメンバーもエアストリームなどを活用し、
それぞれの嗜好を活かしたモノを売っている。



特筆すべきは、全員がバイク乗り、しかも旧車乗りだということ。
さらに、全員がTriumph、BSA、XSなどのヴァーチカル・ツイン乗り。
なかなかの好きモノが集っている。



日本での出身地もバラバラで、
各々がNYCで仕事を抱えていて（＆学生一名）
世界都市と呼ばれるこの場所で生活している"濃い"７人のバイカーズ。

熱い。かっこいいなぁ。



夜になるとAKICHIはさらに雰囲気を増し、
日本人DJが鳴らすBGMと相まって、より魅力ある場所に変わる。

さてこの"AKICHI"についてだが、
いつか何かしらの紙媒体に載せたいという僕の夢があるので、
メンバーの詳細や取扱品などはあえてここまで記すに留めておきたい。

いつか紙面になった暁には、ここにご報告させてもらいたい。


さて。
AKICHIの営業時間も終わり、
「せっかくだからメシ食いに行こうよ！」と嬉しいお誘い。
僕はFumiからメットを借りて、XSのタンデムシートにお邪魔した。



まさか、NYCでバイクに乗れるとは思わなかった。
タンデムシートとはいえ、最高の時間だ…！



５台のバイクはブルックリンを激走し、
混雑するハイウェイへ。
車の間を爽快に走り抜ける。



この街に住むバイカーゆえだろうか。
都会を走り抜く運転技術は総じて高いように感じられた。



そして一行はクイーンズのタイ料理屋へ。
僕は７人のことを聞きまくった。質問攻めだ。
面白い話は次々に出てきて、ノートを走る僕のペンが止まらない。

あっという間に深夜になり、全員と握手して解散。
絶対に、また取材に行こうと思った。
きっかけを作ってくれたFumiに心から感謝！


さて。NYCでの僕のミッションは全て完了。

ラガーディアのホテルへ戻る。
途中、恐ろしくタクシーが捕まらなくて不安になったり、
財布を失くして帰れないと半べその中国人に＄５あげたりと
まぁいろいろあったけれど、無事にホテルへ戻ることができた。

そして…



あぁ、なんて素晴らしい部屋だろう。

あのゴミ溜めみたいなホステルとは雲泥の差！
何より、ひとりで快適に過ごせるという贅沢！！
整ったベッド。臭くないベッド。あぁなんて素敵な空間だろう！



トイレもシャワーも快適なこの部屋で、
僕はひとり、この旅の打ち上げをした。

乾杯！

いよいよ明日は帰国の途。
快適な部屋の快適なベッドで、僕は今回の旅で初めて、
心から安らぎを抱えて眠ったのだった。


続く